Les premiers astrolabes ont été développés par des astronomes grecs tels que Hipparque de Nicée et Hippias d’Elis au 2ème siècle avant JC. Ils ont été améliorés par d’autres astronomes grecs tels que Ptolémée au 2ème siècle de notre ère, qui a décrit les principes de fonctionnement de l’astrolabe dans son ouvrage « Almageste ».
L’astrolabe a également été largement utilisé en Arabie, en Inde et en Perse, où des astronomes tels que Al-Battani et Al-Sufi ont apporté des améliorations à l’instrument. L’astrolabe a également été introduit en Europe par les Arabes au Moyen Âge, où il a été largement utilisé par les navigateurs et les astronomes.
En dépit de son ancienneté, l’astrolabe est encore considéré comme un des outils les plus importants de l’astronomie. Il est un exemple éloquent de la capacité de l’homme à comprendre et à utiliser les principes de l’astronomie pour résoudre des problèmes pratiques, et reste une source d’inspiration pour les scientifiques et les ingénieurs d’aujourd’hui.